Aperçu historique de l'Islande

330 Ultima Thule
874-930 Colonisation de l'Islande
930 l'Althing ou Parlement
985 Découverte et colonisation du Groenland par Eric le Rouge
1000 Adoption pacifique du christianisme à Thingvellir
1000 Leif le Chanceux découvre l'Amérique du Nord
13ème siècle L’âge d'or des sagas
1262 L'Islande, colonie norvégienne
1380 L'Islande et la Norvège, colonies danoises
18ème siècle L’émigration vers le Canada et la Norvège
18ème La marche vers l'Indépendance
17. juin 1944 : Proclamation de la République d'Islande à Thingvellir

330 Ultima Thule
De nombreux textes citent des extraits du journal de voyage d'un explorateur nommé Pythéas. dans ce journal, depuis longtemps perdu, il est fait mention d'une île appelée "Thulé" ou "Ultima Tule" que l'on pense être l'Islande.

Enn 330 av. JC, un explorateur du nom de Pythés fit voile depuis Marseille afin de découvrir où le monde s'arrêtait dans cette direction. Il dépassa les Iles Britanniques, puis la mer du Nord et lors de son voyage de retour, mentionna une île du nom de "Thulé" ou "Ultima Thulé" dont il avait entendu parlé ou découvert lui-même. Cette île était située à six jours de voyage de la Grande-Bretagne et à "un jour du bout du monde". On pense qu'il s'agissait de l'Islande.

874-930 La colonisation de l'Islande
L'Islande a été colonisée par les Norvégiens qui y amenèrent un certain nombre de Celtes. le premier document géographique décrivant les mers du nord fut écrit par un moine irlandais Dicuil, au début du 9ème siècle, dans un livre appelé "De mensura orbis terrae" relatant ses entretiens avec des prêtres irlandais, les "papas", qui déclaraient avoir navigué jusqu'à Thulé et y avoir vécu de février à août.

Les moines confirmèrent le récit de Pytheas : après une journée de voyage vers le nord, ils avaient bien rencontré une "mer gelée". Dicuil fut le premier à localiser cette île isolée, déjà connue en Irlande depuis la fin du 8ème siècle et à qui on donna plus tard le nom d'Islande.

Il semblerait que les moines irlandais aient quitté l'Islande peu de temps après l'arrivée des Vikings, vers l'an 900. Il est pourtant possible qu'ils soient aussi restés en Islande où ils n'auraient eu aucune influence. Ce sont les luttes internes entre le roi barbare Harald le Blond et les anciens gouverneurs qui décida de la colonisation de l'Islande par les Vikings. Après avoir gagné une bataille importante à la fin du 8ème siècle, Harald repoussa ses ennemis jusqu'aux îles d'Ecosse qu'il conquit par la suite. Beaucoup se réfugièrent en Islande - déjà connue des Vikings - directement par la Norvège ou par la Grande-Bretagne, fuyant ainsi le pouvoir tyrannique d'Harald.

La principale source d’information concernant la colonisation de l’Islande se trouve dans le Livre de la Colonisation ou Landnámabók, écrit au 12ème siècle. Ce livre donne une liste détaillée des premiers immigrants. Ingólfur Árnason fut le premier colon . Chef de tribu en Norvège, il arriva en Islande avec sa famille et ses serviteurs en 874 et construisit sa ferme à Reykjavik, l’actuelle capitale du pays. Durant les soixante années qui suivirent, les Vikings accompagnés de, leurs esclaves celtes arrivèrent de Scandinavie et établirent des fermes dans toute les régions inhospitalières.

930 Etablissement de l’Althing
La plus ancienne assemblée parlementaire connue au monde est celle de l’Althing d’islande. Fondée à Thingvellir (Les Plaines du Parlement), le système de gouvernement républicain du pays était unique en son genre. A la fin de la période de colonisation en 930, un code législatif et constitutionnel fut accepté et le parlement ou Althing créé. Le pouvoir judiciaire était réparti entre quatre cours de justice régionales et une sorte de cour suprême qui se rassemblaient annuellement à l’assemblée nationale de Thingvellir.

Leifur Eiríksson
Statue de Leifur le Chanceux par exécutée par A. Calder à Reykjavik. Cadeau des Etats-Unis d’Amérique à l’Islande à l’occasion du millième anniversaire du Parlement en 1930

985 Découverte et colonisation du Groenland par Eric le Rouge
En 985, le Viking Eric le Rouge quitta l’Islande pour s’installer au Groenland où il fonda la première colonie permanente nordique connue. Il revint en Islande en 986 et ramena des écrits où il vanta les ressources du " Pays Vert ou Greenland "car il espérait que ce nom attirerait les colons.

Il quitta l’Islande avec 25 navires chargés d’hommes et de denrées mais seuls 14 bateaux atteignirent le Groenland.

C’est à partir de cette colonie que Leifur le Chanceux (Leifur Heppni) prit la mer et découvrit l’Amérique du Nord en l’an 1 000. La colonie située sur la côte sud du Groenland, était partagée en deux : celle de l’Est fondée par Eric le Rouge et celle de l’Ouest à environ 200 kilomètres au nord de la ferme d’Eric là où se trouve l’actuelle ville de Nuuk.

A l’époque de leur prospérité, on comptait environ 300 fermes soit environ 5 000 habitants dans les colonies nordiques. Ils vivaient de l’élevage, de la culture et de la chasse aux phoques. Il semble que seule la force de leur volonté leur ait permis de survivre dans un environnement très dur.

An 1000 adoption pacifique du christianisme à Thingvellir
Les Islandais adoptèrent le christianisme pacifiquement lors de la session du Parlement de l’an 1000. Le parlement se réunissait pendant deux semaines chaque année et attirait une grande partie de la population. Le premier évêché fut établit à Skálholt dans le sud de l’Islande en 1056 tandis que le deuxième fut installé à Hólar dans le nord en 1066. Ils devinrent les deux principaux centres culturels du pays.

1000 Leif le Chanceux découvre l'Amérique du Nord
En 985, le viking Eric le Rouge quitta le Groenland où il avait fondé la première colonie nordique permanente. Il revint en Islande en 986. Son fils Leif le Chanceux quitta la colonie en l’an 1000 et découvrit l’Amérique du Nord qu’il appela " Le Pays du Vin ". L’une des sagas les plus dignes de confiance rapporte toutefois que Leif Ericsson aurait appris l’existence de cette région de la bouche d’un autre islandais Bjarni Herjólsson qui en aurait aperçu les côtes quatorze ans auparavant. Quelle que soit la vérité, ces récits de voyage devinrent une source d’inspiration d’une des plus grandes littératures d’Europe.

13ème siècle : L’âge d’or et la rédaction des sagas
Les sagas comprennent certains des plus grands classiques de la littérature médiévale mondiale et sont écrites dans l’ancienne langue nordique encore parlée à l’heure actuelle en Islande. Les anciennes sagas scandinaves furent écrites en Islande de 1120 à 1130. La première tradition littéraire à voir le jour fut celle de la poésie épique, elle fut ensuite remplacée par la période des sagas de la fin du 12ème siècle jusqu’à la fin du 13ème. Ces sagas sont composées de récits épiques et dramatiques concernant les débuts de prise de la terre, les histoires d’amour, les querelles et le développement de l’Islande à cette époque. Ces narrations donnèrent aux Islandais à la fois un sens profond de l’héritage culturel et fournirent une source inépuisable de divertissements lors des glaciales soirées d’hiver. Il semblerait que la saga en prose de l’Edda, La saga des Norvégiens et le Voyage autour du monde aient été écrits par Snorri Sturluson, un noble historien et poète.

1262 L’Islande, colonie norvégienne
La première bataille navale de l’histoire de l’Islande eut lieu dans la baie d’Húnaflói en 1244 et fut pour cela appelée la Bataille de la Baie. Elle survint vers la fin de toute une série de batailles et massacres sanglants qui firent rage dans le pays de façon plus ou moins régulière entre 1208 et 1258. Dès le début du 13ème siècle, la période de paix et de rayonnement culturel qui avait duré deux cents ans prit fin. Le pays entra alors dans l’Age des Sturlungur, période de grands troubles, de trahisons politiques et de violence. Le roi de Norvège Hákon Hákonarson, grand opportuniste, intervint dans les affaires d’Islande et transforma le pays en une province norvégienne qui fut pillée sans merci.

1380 l’Islande et le Danemark, colonies danoises
Les éruptions de l’Hékla en 1300, 1341 et 1389 causèrent la mort de milliers de personnes et détruisirent le pays. Des épidémies sans cesse renouvelées dévastèrent le pays tandis que la peste noire en provenance de Norvège coupa le commerce avec la Norvège en 1349.

La colonisation danoise commença au 14ème siècle. La Réforme fut adoptée en 1550 en raison de querelles entre l’église et l’état et le luthéranisme fut imposé comme doctrine religieuse en Islande. Durant les deux siècles qui suivirent le pays fut paralysé par le mercantilisme sournois des Danois, les attaques des pirates et un nombre croissant de catastrophes naturelles. Le 18ème siècle fut la période la plus tragique de toute l’histoire de l’Islande. Lorsque le premier recensement eut lieu en 1703, le pays comptait environ 50 000 habitants dont 20% étaient des mendiants ou des démunis. De 1707 à 1709, la population fut décimée par une épidémie de variole et n’atteint plus que 35 000 personnes. Par deux fois des famines et des catastrophes naturelles ramenèrent le chiffre de la population en dessous des 400 000 habitants durant les années 1752-1757 et 1783-1785.

18éme: Emigration vers les EUA et le Canada
Vers la fin du 19ème, la nation islandaise fut confrontée à de très dures réalités. Dès 1885, surpopulation, conditions de vie difficiles, épidémies et famines amenèrent les Islandais à émigrer vers l’ouest. Le premier voyage fut organisé en 1873 lorsqu’un groupe important prit le bateau à Akureyri.

Le grand exode vers l’ouest commença peu après 1880 : le pays très durement touché par la misère blâmait la classe dirigeante danoise. Cette situation se prolongea jusqu’en 1890 lorsque les conditions de vie devinrent meilleures. La majorité des émigrants s’installa au Canada dans le Manitoba. En 1875, ils fondèrent une colonie islandaise baptisée la " Nouvelle Islande ". Située sur la côte ouest du Lac Winnipeg à environ 100 kilomètres de la ville de Winnipeg, sa superficie était d’environ 800 km2.

La grande majorité des émigrants islandais se convertit à la religion des Mormons et se déplaça vers l’Utah pour s’installer dans la région de Spanish Fork.

De 1885 à 1914, 15 000 Islandais partirent pour l’Amérique du Nord. Leur départ fut cruellement ressenti. Certains revinrent en Islande apportant avec eux de nouvelles idées et des connaissances technologiques.

On estime aujourd’hui qu’environ 60 000 américains sont issus d’émigrants islandais. Il y en avait environ 18 000 en Colombie Britannique, au Canada et dans l’Etat de Washington aux EUA, 25 000 dans les régions du Manitoba et du Dakota du Nord. Le reste se répartit dans les grands centres urbains de Toronto New York et Los Angeles. Il existait aussi d’assez importantes colonies dans le Saskatchewan et l’Alberta.

Les Islandais appellent entre eux ces émigrants les " Vestur Islending`r ou Islandais de l’Ouest " et en parlent à des non-Islandais comme des " Canadiens Islandais ou des Islandais Américains ".

Im letzten Viertel des 19. Jahrhundert gab es in Island wieder großes Elend, Überbevölkerung, Krankheiten, und Hungersnöte. Seit 1855 sind viele Isländer nach Nordamerika ausgewandert. 1873 segelte die erste organisierte Auswanderergruppe von Akureyri nach Westen.

Von 1880-90 wanderte eine große Anzahl Isländer nach Kanada aus, da sie in ihrer Heimat kein Auskommen fanden. Die meisten siedelten sich in Manitoba an. Eine besondere Isländerkolonie, Nýja-Ísland (Neuisland), würde 1875 gegründet. Viele unter den ersten Auswanderern nahmen die Lehre der Mormonen an und zogen nach Utah in den Vereinigten Staaten, wo Spanish Fork ihre Hauptgemeinde wurde.

Von 1855 bis 1914 sind ca. 15.000 Isländer nach Nord-Amerika emigriert. Die Auswanderung stellte einen schweren Verlust für Island dar, aber einige der Emigranten kehrten mit neuer Technologie und neuem Wissen zurück.

18éme:Les premiers pas vers l’indépendance
A la fin du 18ème, l’Althing avait été dissout et les anciens diocèses remplacés par un archevêque résidant à Reykjavik. L’état lamentable de la population entraîna une modification du monopole du commerce en 1783 et tous les sujet du roi du D`nemark reçurent le droit de faire du commerce en Islande.

L’étau danois qui enserrait l’Islande fut brisé en 1874 lorsque les Islandais se dotèrent d’une constitution qui leur permit de prendre en charge leurs affaires intérieures.

1904 : acquisition de l’autonomie interne. Nomination du premier cabinet ministériel islandais.

1918 : union avec la couronne danoise. L’Islande devient un état souverain en ce qui concerne ses propres affaires tout en conservant le roi du Danemark comme chef d’état. L’Islande obtint son autonomie en 1918 et devint un état indépendant à l’intérieur du Royaume du Danemark,. Copenhague conservait la responsabilité de la défense et des affaires étrangères.

1930 : le millénaire de la fondation de l’Althing est célébré à Thingvellir.

17. juin 1944 : la République d’Islande est officiellement proclamée à Thingvellir.
Après l’occupation du Danemark et la déclaration d’indépendance de l’Islande, la vulnérabilité de celle-ci devint un sujet de préoccupation pour les alliés : les Américains et les Britanniques installèrent leurs troupes dans le pays. A l’heure actuelle, les Américains y sont encore présents. L’extension de la limite des eaux territoriales des zones de pêche fut refusée par les Britanniques dans les années 1970 et, pendant quelques années, les incidents entre garde-côtes islandais et navires anglais se multiplièrent lors de la saison de pêche et sont plus connus sous le nom de " guerre de la morue ".

Depuis quelques années, l’économie islandaise connaît une période d’instabilité :

diminution des quotas de poissons, augmentation du chômage et dévaluation de la couronne. La situation a été aggravée par des dissensions graves entre les organisations écologiques et l’industrie baleinière islandaise (qui s’est séparée de la Commission Baleinière Internationale en 1992). A l’heure actuelle la relance économique semble bien amorcée.