La culture
L´histoire
Sur le fond de relief déchiqueté de l´Islande, une culture malléable et indépendante s´est imprimée. Elle a été modelée à travers les siècles par les descendants des fermiers et des guerriers qui ont échappé à la tyrannie de la Scandinavie médiévale. Leur fuite vers un pays dépeuplé et neuf a permis la construction de fermes et d´habitations solides et c´est ainsi qu´est née une riche tradition littéraire dominée par les sagas qui sont des récits basés sur des faits réels : luttes, batailles, drames, religion et occupations domestiques et que l´on considère comme des chefs-d´ouvre de la littérature médiévale occidentale.
La population
D´origine scandinave, les islandais possèdent aussi du sang celte. Durant des générations, ils se sont enracinés dans les endroits les plus inattendus puisqu´on retrouve des fermes primitives depuis l´extrême bord de l´océan jusque dans les montagnes les plus reculées. Et, pourtant, elles ne sont jamais loin d´un village ou d´une ville.
Dans la brume de paysages à la fnis terrifiants de rudesse et éblouissants de beauté, les gens sont amicaux et hospitaliers. Ils possèdent aussi une culture originale ainsi qu´un sens de l´humour unique.
Le visiteur découvrira que l´Islande actuelle est un pays sans classe sociale possédant une forte tradition littéraire. Très préoccupés par leur apparence extérieure, les Islandais portent très facilement des tenues décontractées comme dans la plupart des pays occidentaux mais pour les réceptions et les fêtes, les tenues soignées seront de rigueur.
Saluer quelqu´un en lui serrant la main est une attitude tout à fait courante.
L´Islande a été peuplée par les Scandinaves et les Celtes venus des Iles Britanniques. Dès les origines, la classe dirigeante était nordique si bien que la culture et la langue islandaises sont purement scandinaves. On trouve cependant quelques influences celtes dans certains poèmes de l´Edda, dans quelques noms actuels et dans le physique des Islandais qui comptent un pourcentage plus élevé de gens aux cheveux bruns que les autres pays nordiques. Aux, environs de l´an 1100, la population entièrement rurales comptait entre 70 et 80 000 habitants. Durant le 18ème siècle, elle tomba par trois fois en dessous des 40 000 en raison de divers fléaux, mais elle atteignit à nouveau le chiffre de 78 000 personnes en 1900. En 1925, la population dépassa le cap des 100 000 habitants, puis celui des 200 000 en 1967 et est aujourd´hui supérieure à 260 000. La durée de vie moyenne est la plus élevée du monde : 74 ans pour les hommes et 80 ans pour les femmes. En 1880, on ne trouvait que trois villes en Islande : elles regroupaient 5% de la population. Vers 1920, 43% des habitants vivaient dans des villes ou villages de plus de 200 habitants. En 1984, il existait 23 villes et 42 villages où résidait 89,2% de la population alors que seulement 10,8% vivait en milieu rural. Dans l´avenir, on estime que la grande majorité de la population résidera dans la région de Reykjavik.
La langue
L´islandais est la langue nationale qui diffère très peu de la langue parlée par les colons scandinaves. L´anglais, le danois et l´allemand y sont très couramment parlés et compris. L´alphabet islandais possèdent deux lettres uniques le " þ/Þ " et le " ð/Ð ". Le " þ " se prononce comme le " th " anglais de " thing " et le " ð " comme le " z " de " them ".
Les noms
Très peu d´Islandais possèdent un nom de famille propre et il semble souvent difficile de se servir de l´annuaire téléphonique islandais qui classe les abonnés par leur prénom. C´est aussi pourquoi tous les Islandais s´appellent par leur prénom, non seulement parce qu´ils se connaissent bien tous (ce qui est souvent le cas) mais surtout parce que la plupart des gens possèdent un nom patronymique plutôt qu´un nom de famille. Seul 10% des Islandais ont un nom de famille. Tous les autres utilisent le système patronymique qui consiste à rajouter au prénom du père la terminaison de " son " ou de " dóttir ". C´est ainsi que Magnússon signifie " fils de Magnús " et Bjarnadóttir " fille de Bjarni ".
La religion
Bien que l´Islande soit officiellement une nation chrétienne, l´ancienne religion norroise connu sous le nom d´Ásatrú connaît un regain de popularité, non seulement parce qu´il s´agit d´une nouveauté mais aussi en tant que secte officiellement reconnue. Un fermier éleveur de moutons lui donna un nouvel impact dans les années 1970. C´est une religion qui met l´accent sur les forces naturelles et l´harmonie de la nature représentée par les anciens dieux.
Les nouvelles tendances
L´Islande est bien plus qu´un pays à la nature encore préservée : sa culture est aussi variée que ses paysages. Bien que les habitants soient peu nombreux, le pays peut s´enorgueillir de compter des artistes, des écrivains, des compositeurs et des musiciens de renom international comme Halldor Laxness, Jón Leifs, Kristján Jóhansson et Björk. Le Festival International des Arts de Reykjavik qui a lieu tous les deux ans, est connu dans le monde entier. Les produits alimentaires comme le saumon fumé, les viandes d´agneau et de renne ont gagné une réputation internationale ces dernières années.
La gastronomie islandaise
La nourriture islandaise est le produit d´un environnement naturel entièrement préservé de la pollution. On y trouve des produits de la mer d´une qualité exceptionnelle, d´excellents produits laitiers, de la viande de renne, des champignons et des baies, ainsi que le célèbre agneau islandais. depuis quelques années, les chefs cuisiniers islandais ont portée à sa perfection l´art de transformer les ressources alimentaire du pays en une véritable gastronomie combinant de matières premières savoureuses avec les meilleures tendances culinaires internationales.
Le gouvernement
L´Islande est une démocratie parlementaire dont le chef d´état est un président élu au suffrage universel pour 4 ans sans limite de mandat. Il ou elle représente l´intégrité de la nation mais se doit de rester apolitique, excepté dans les cas ou les partis politiques ne peuvent former un gouvernement ou trouver une solution à une crise gouvernementale. L´Althing est une assemblée parlementaire composée de 63 membres élus au suffrage universel pour 4 ans. Toute personne éligible peut se présenter pour un siège au parlement à l´exception du Président de la République et des juges de la Cour Suprême. Après les élections présidentielles, le Président réunit les dirigeants des divers partis politiques afin de participer à des discussions. Il donne ensuite la parole à l´un ou même à plusieurs d´entre eux afin de former un cabinet ministériel qui aura le pouvoir jusqu´aux prochaines élections législatives. Après les élections présidentielles, le Président réunit les dirigeants des partis politiques afin de participer à des discussions et leur donne ensuite la parole. Ils doivent former un cabinet ministériel qui conserve le pouvoir jusqu'aux prochaines élections. Les ministres sont aussi membres du Parlement à quelques exceptions près. S'ils ne le sont pas, ils n'en n'ont pas moins un siège au banc ministériel et ont les mêmes pouvoirs qu'un député excepté ce qui concerne le droit de vote.
L'économie islandaise
L'économie islandaise est essentiellement basée sur l'utilisation de ressources naturelles sans cesse renouvelables et sa main-d´ouvre très diplômée et hautement qualifiée. Les principales ressources naturelles du pays sont les eaux poissonneuses ainsi que l'énergie hydraulique et géothermique. L'économie reposait traditionnellement sur l'agriculture et les pêcheries mais s'est tournée récemment vers l'industrie de fabrication et le tertiaire. En même temps, l'industrie de la pêche a réussi à se diversifier grâce à l'exploitation de nouvelles espèces, à l'utilisation de procédés modernes, à la fabrication de produits originaux et à la découverte de nouveaux marchés.
C'est en se servant de ces avantages et en pratiquant une politique de marché ouverte que l'Islande a réussi à relever le défi imposé par les limitations d'une économie modeste et à acquérir un des niveaux de vie les plus élevés du monde.
Le gouvernement a réalisé d'importantes réformes économiques : libéralisation de l'économie de marché, faible taux d'inflation ainsi que stabilisation des taux de change qui ont facilité l'intégration et le rapprochement économique avec l'Europe.
L'accord sur l'Espace Economique Européen (EEE), approuvé par le Parlement islandais, a permettre d'étendre les "quatre libertés" de la Communauté Européenne - libre circulation des marchandises et des services, des capitaux et des personnes - avec les pays de l'AELE dès le début de 1994. La plupart des règlements concernant la libre concurrence et les aides de l'état en vigueur dans l'UE seront aussi appliqués dans les pays de l'AELE.
Le Ministère du Commerce et de l'Industrie a engagé la préparation de la réforme législative des marchés financiers et commerce, réforme qui a été promulguée en Islande en liaison avec l'accord sur l'EEE. Le Ministère, joue un rôle très actif dans la promotion de l'Islande afin d'y implanter des industries lourdes.
L'enseignement
L'Islande possède un très haut niveau d'enseignement, l'analphabétisme y est inconnue. Les Islandais sont généralement bien informés et s'intéressent de près aux affaires étrangères. Ils sont aussi très ouverts à toute innovation et désireux de développer les technologies modernes.
La santé
Tous les hôpitaux dispensent d'excellents soins médicaux. L'Islande gère un des systèmes de santé les plus chers au monde : le coût par habitant étant environ de 1 353 $ par ....En 1989, le système de santé a reçu au total 40,5% du budget national, l'enseignement vient en 2ème place avec 15% alors que les autres secteurs sont largement en dessous de 10% chacun. Le système de prise en charge médicale est considéré comme l'un des meilleurs du monde.
Les musées (voir la liste)
Presque chaque région possède son propre musée rural avec son histoire locale et son atmosphère unique. Dans la capitale, on ne compte plus les musées et galeries d'art. Tous méritent le détour : ils permettent de plonger au cour de la vie et de la culture islandaise à la fois passée et présente.
La vie nocturne
La vie nocturne de Reykjavik est réputée pour son activité bouillonnante. Dans la plupart des villes ont trouve des night-clubs, des cafés et des cinémas. Les trois principaux théâtres sont le Théâtre National, le Théâtre Municipal de Reykjavik ainsi que le Théâtre Municipal d'Akureyri. Ils ferment pour l'été. Le spectacle de "Light Nights" se tient en anglais durant la saison touristique et met en scène des chansons et des légendes folkloriques d'Islande. L'excellent orchestre symphonique donne des concerts hebdomadaires au Théâtre de l'Université de septembre à juin.
Les sports
La natation est par choix naturel le sport favori des Islandais. En raison de l'abondance des sources géothermiques, on trouve partout dans le pays d'innombrables piscines en plein air ouvertes toute l'année. La pêche, la randonnée pédestre et l'équitation font partie des sports le plus pratiqués. Les sports comme le football, le handball et l'athlétisme sont aussi très appréciés. L'équipe nationale de handball se classe au niveau international.